中国商务部部长高虎城昨日在会后召开的新闻发布会上表示，会议同意从2014年起为加强区域经济一体化和推进亚太自贸区采取切实行动，为推动最终实现亚太自贸区奠定坚实基础；同意在亚太经合组织贸易投资委员会建立加强区域经济一体化和推进亚太自贸区“主席之友”工作组，启动亚太自贸区进程，全面系统推进合作。

亚太自贸区的构想最早于2004年由APEC工商咨询理事会提出，目标是建立由21个APEC成员组成的自由贸易协定。2006年，时任美国总统布什在越南峰会上提出APEC需要以亚太自贸区作为目标，但多数成员反应平平，之后的两年APEC对亚太自贸区的讨论基本上是以应付为主。在此情况下，2008年9月22日，美国宣布将要全面参与《跨太平洋战略经济伙伴协定》（TPP），随后亚太自贸区议题被搁置。

2014年2月28日，在亚太经合组织第一次高官会上，中方提出亚太自贸区可行性研究倡议。4月10日，李克强在博鳌亚洲论坛的开幕演讲中又提出，可考虑启动亚太自贸区的可行性研究，以实现亚太地区贸易投资利益最大化。当日，中国外交部副部长李保东就曾表示，今年或将启动亚太自贸区的进程。

商务部国际贸易经济合作研究院国际市场研究部副主任白明表示，随着以美国为主导的TPP范围不断扩大，中国确实已经感觉到压力，推动亚太自贸区建立一方面是为了减缓TPP可能给中国带来的冲击，另一方面也是为了更多地参与国际贸易规则的制定。

当前，TPP共有包括美国、日本、加拿大等在内的12个国家，全部都是APEC成员。白明指出，包括美国在内的TPP成员国之所以会同意启动亚太自贸区谈判，是因为意识到在全球贸易框架重新构建的过程中，将已经成为世界第一贸易大国的中国分割在外是不明智的；许多亚太地区的小国，既是TPP成员又是APEC成员，这些国家可能抱着跟着大户走、哪边有好处就站在哪边的心态。

虽然此次启动亚太自贸区进程是中国为主力推动，但在中国人民大学商学院贸易系副主任王亚星看来，未来亚太自贸区中，中国很难成为惟一的主导力量。“在APEC框架下，想绕过美国达成协议是不可能的，亚太自贸区的建立，必须是以中美两国达成一致意见为前提的，此外亚太地区还有俄罗斯、日本、加拿大等国家，亚太自贸区的推进可能是个多方主导的过程。”

据了解，APEC目前有21个成员，对外贸易总额和经济总量分别占全球的46%和57%。这就意味着，亚太自贸区协议一旦达成，将有望超越TTIP，将成为全球最大的自由贸易协定。但白明表示，正是因为涉及范围更广，参与国家更多，各方的矛盾也会更大，谈判的进程也会更艰难。

在王亚星看来，整个亚太自贸区谈判最大的难点在于服务贸易的谈判，因为货物贸易和投资方面，开放政策实施后的结果可预测，但服务贸易涉及很多软实力，一旦放开政策后果难以预测。“比如一个国家一旦放开外资银行进入，对于资金流的影响将无法预测和估量，肯定谁都不愿意轻易冒这个险。”