常州有着十分优越的区位条件和便捷的水陆空交通条件，市区北临长江，南濒太湖，沪宁铁路、沪宁高速公路、沿江高速公路、宁杭高速公路、扬溧高速公路、312国道以及即将开工的京沪高速铁路等穿境而过。全市水网纵横交织，连江通海。京杭大运河流经常州，长江常州港作为国家一类开放口岸，2006年货物吞吐量达1606万吨，其中外贸货物吞吐量229万吨，集装箱吞吐量1.7万标箱。正在建设中的长江录安洲港区，建成后将形成9个万吨级泊位和21个千吨级泊位，预计吞吐量将会达到2000万吨

常州机场有通达北京、广州、深圳、沈阳、哈尔滨、厦门、西安、重庆和长沙等国内多个大中城市的航线，每周进出港航班154架次。

常州产业基础发达。目前已形成了工程机械车辆及配件制造、输变电设备制造、汽车及配件制造和新型纺织材料四大支柱产业和电子信息、新型材料、生物医药及精细化工三大新兴产业，并拥有软件、轨道交通车辆及部件、新型涂料、“三药”、新材料、精细化工等六个国家级特色产业基地。

面对国际服务外包加速向发展中国家转移的趋势，常州紧紧抓住这一契机，定位于 “两基地一中心”，即“中国服务外包基地城市”、“长三角服务外包承接基地”和“亚洲创意动漫制作中心”，把国家级软件园、国家级动画基地和常州科教城作为3个示范区。截止2006年，全市拥有通过认定的软件企业86家，软件产品253只，均名列江苏省第三。2006年，全市软件、动漫产业实现销售收入80亿元，实现出口近1000万美元。

常州国家级动画产业基地是长三角地区最具规模的动画产业基地，入驻企业数居全国15个动画基地第一名。常州国家级软件园是江苏省首批2家省级软件园之一，经科技部国家火炬中心批准的国家级软件产业基地，引进国内外软件企业185家，从业人员9656人，专业技术人员700多人。目前已有OKI、常工富藤等9家软件企业通过CMMI三级认证。

目前，常州已有1个国家级高新技术产业开发区和9个省级开发区，开发面积累计达92.2平方公里。另外常州出口加工区，鼓励设立出口加工企业，充分利用境内外资源加工产品出口，积极支持投资设立电子信息、机电一体化、新材料等产业。

2006年常州名列“全国城市创新环境评价”第七位，跻身“2007中国投资环境百佳城市”行列。在最新的福布斯“2007中国大陆最佳商业城市榜”排名中位列十一位。

2006年止，常州市新批外商投资企业累计达5523个，协议注册外资累计达217.9亿美元，实际到帐外资累计达94.4亿美元。1000万美元以上的项目累计达559个，3000万美元以上的项目累计达43个，过亿美元项目累计达7个。目前，在常州投资的国家和地区达96个，已有42家世界500强公司落户常州。从投资国别来看，常州市外商投资企业中港台投资企业占44%，欧美投资企业占30%，日韩投资企业占18%；从产业分类来看，机械产业的外资企业占41.9%，现代服务业占20.7%，电子产业占15.3%，纺织服装业占11.7%，医药化工占8.9%。

2006年，常州市新批协议注册外资32.96亿美元，增长15.6%；实际到帐注册外资完成12.5亿美元，增长71.1%；外商投资企业出口销售额为37.6亿美元，同比增长53.3%，占常州市出口比重的 47.6%；涉外税收总量达到了32.2亿元，增长35.02%，净增加8.37亿元（其中新增税源净增加2.15亿元）。